Обличие несправедливости и взяточничества

“Повесть о Ерше Ершовиче” изображает земельную тяжбу из-за землевладельцев  над между Ершом и Лещом. “Повесть о Ерше осуждает насилие землевладельцев  над крестьянами. Повесть представляет собой сатиру на феодальный суд.

Повесть обличает хитрого, пронырливого и наглого «ябедника» Ерша, стремящегося насилием и обманом присвоить себе чужие владения, похолопить окрестных крестьян.

В то же время автор показывает превосходство Ерша над неповоротливостью, тупостью и жадностью его судей в частности Осетра, который едва не поплатился жизнью за свою жадность и доверчивость.

Повесть представляет собой первый образец литературной иносказательной сатиры, где действуют рыбы в строгом соответствии со своими свойствами, но их отношения - это зеркало отношений человеческого общества. Автор использует образы народной сказки о животных, сатирически заостряя их социальное звучание. Сатирическое обличение усиливается удачно найденной формой делового документа –«Судного списка», протокольного отчета о судебном заседании. Соблюдение формул канцелярского языка и их не соответствие содержанию  придают яркую сатирическую выразительность.

«Драгоценнейшими историческими документами» назвал эту повесть и «Повесть о Шемякином суде» В.Г Белинский, видевший в них яркое отражение особенностей русского национального ума с его тонкой иронией и насмешливостью.